Il termine Einstellung proviene dal tedesco e significa atteggiamento o mentalità. Il concetto fu introdotto dallo psicologo tedesco Bluma Zeigarnik negli anni ’30, e fu successivamente approfondito da Wolfgang Köhler, esponente della psicologia della Gestalt, che studiò come i partecipanti ai suoi esperimenti avessero difficoltà ad adattarsi a nuove soluzioni dopo aver imparato un metodo di risoluzione di un problema. In uno dei suoi esperimenti, Köhler chiese ai partecipanti di risolvere dei problemi di matematica che richiedevano di trovare un modo per liberare una scatola da un ostacolo. Dopo aver appreso una data soluzione per un problema simile, i partecipanti tendevano a insistere nell’applicare quella stessa soluzione anche a problemi nuovi e più complessi, nonostante fosse meno efficace o addirittura errata. Questo comportamento era la manifestazione dell’effetto Einstellung.
Il cervello umano tende a risolvere i problemi nel modo più veloce e meno faticoso possibile. Quando una persona impara una soluzione per un certo tipo di problema, questa soluzione viene memorizzata come una “risposta automatica“. La prossima volta che si trova di fronte a un problema simile, il cervello cercherà di applicare la stessa soluzione senza considerare se questa sia effettivamente la più adeguata.
Il problema sorge quando questa risposta predefinita diventa un ostacolo per l’adozione di un approccio più creativo o più adatto alla situazione. L’individuo, infatti, potrebbe non riuscire a vedere altre possibilità e soluzioni che potrebbero essere più efficaci. In sostanza, l’effetto Einstellung rappresenta una “frenata” cognitiva, un bias che impedisce di “pensare fuori dagli schemi“.
Esempi dell’Effetto Einstellung
1. Problemi di matematica
In ambito matematico, uno degli esempi più comuni dell’effetto Einstellung riguarda la tendenza degli studenti ad applicare formule o metodi che hanno già imparato, anche quando si trovano di fronte a problemi che richiedono approcci diversi. Per esempio, se uno studente ha imparato a risolvere equazioni di secondo grado utilizzando la formula quadratica, potrebbe continuare a usarla anche in situazioni in cui altre tecniche, come il completamento del quadrato, sarebbero più semplici ed efficaci.
2. Innovazione e creatività
L’effetto Einstellung può ostacolare il pensiero creativo. Ad esempio, un ingegnere che ha lavorato per anni con una determinata tecnologia potrebbe essere riluttante a considerare alternative più innovative, nonostante siano più vantaggiose. La sua familiarità con un certo processo o metodo lo porta a escludere altre soluzioni potenzialmente migliori.
3. In Medicina
I medici, abituati a diagnosticare malattie in base a schemi tradizionali, potrebbero non riuscire a considerare diagnosi alternative in presenza di sintomi atipici, portando a diagnosi errate.
Come superare l’effetto Einstellung
L’effetto Einstellung può essere difficile da superare, poiché spesso non siamo consapevoli che stiamo applicando soluzioni non ottimali. Tuttavia, ci sono alcuni approcci che possono aiutare a mitigarne gli effetti:
1. Promuovere l’apprendimento dagli errori
Gli errori e le soluzioni errate devono essere visti come opportunità di apprendimento; ciò può ridurre la tendenza a ricercare strategie apprese e non idonee. Gli studenti e i professionisti dovrebbero essere incoraggiati a esplorare nuove modalità di pensiero e risoluzione dei problemi.
2. Varietà di esperienze
Esporsi a una varietà di esperienze e approcci risolutivi può aiutare a “rompere” la familiarità con un’unica soluzione. Cambiare la propria routine o affrontare problemi da diverse prospettive può stimolare la creatività e favorire l’emergere di nuove soluzioni.
3. Tecniche di problem solving
L’uso di tecniche specifiche di problem solving, come il “brainstorming” o il “pensiero laterale”, può essere utile per evitare il blocco cognitivo tipico dell’effetto Einstellung. Queste tecniche incoraggiano il pensiero divergente, che permette di esplorare molteplici soluzioni a un singolo problema.
4. Mindfulness e riflessione
La pratica della mindfulness può essere utile per aumentare la consapevolezza del proprio processo mentale, permettendo alle persone di riconoscere quando stanno applicando automaticamente soluzioni passate anziché riflettere attivamente sulla situazione attuale. Riflettendo sul problema prima di rispondere può essere un modo per evitare l’effetto Einstellung.
5. Incoraggiare il pensiero critico
Promuovere un ambiente dove il pensiero critico è apprezzato e incoraggiato può aiutare a superare l’effetto Einstellung. Insegnare agli studenti a mettere in discussione le soluzioni tradizionali e a considerare altre alternative è fondamentale per sviluppare un approccio flessibile e creativo ai problemi.
